La Nintendo que todos conocemos —consolas, Mario, Zelda— pasó por una etapa en la que su presidente buscaba nuevas vías de crecimiento muy lejos del entretenimiento. Hiroshi Yamauchi, al frente de la compañía desde 1949, creía que ningún éxito dura para siempre y que hay que pensar en lo siguiente antes de que el producto estrella se agote. Esa filosofía llevó a Nintendo a experimentar con negocios que hoy parecen imposibles de asociar con la marca.
A finales de los años cincuenta, Nintendo era el mayor fabricante de cartas de Japón. En 1959 lanzó barajas con personajes Disney, dirigidas a familias y niños, que se convirtieron en un éxito comercial. La compañía salió a bolsa en 1962, pero Yamauchi ya estaba mirando fuera de su terreno habitual, según recoge Xataka.
Una flota de taxis y arroz instantáneo
En 1960, Nintendo creó Daiya Kotsu, una empresa de taxis que llegó a operar cerca de 40 vehículos. No fue un piloto simbólico: requería conductores, mantenimiento y gestión diaria completa. El experimento, sin embargo, no cuajó y la compañía acabó retirándose del sector de transporte de pasajeros.
Un año después, en 1961, Nintendo participó junto a Omi Kenshi en la fundación de San-O Foods, entrando así en el negocio de la alimentación. El producto más llamativo fue el arroz instantáneo, concebido como el equivalente del ramen: añadir agua caliente, esperar unos minutos y comer. La gama se amplió con fugu chazuke, furikake Disney Flicker y hasta Popeye Ramen. Ninguno de estos productos logró ventas sostenibles, y Nintendo terminó abandonando también la alimentación.
El giro hacia los juguetes y la electrónica
Tras varios intentos fallidos fuera del entretenimiento, Yamauchi encontró recorrido en terreno más cercano: los juguetes. Nintendo incorporó componentes electrónicos y en 1977 lanzó sus primeras consolas domésticas, Color TV-Game 6 y Color TV-Game 15. En 1978 empezó a desarrollar máquinas arcade; después llegaron Game & Watch (1980), Donkey Kong (1981) y Famicom (1983), sentando las bases de la Nintendo actual.
La trayectoria de Nintendo ilustra un patrón común en empresas japonesas de la época: probar nuevos modelos de negocio antes de que el producto estrella muestre signos de agotamiento. Nokia en Europa pasó por un recorrido similar, arrancando en la industria de la pulpa y el papel. La diferencia es que Nintendo terminó encontrando su futuro en el mismo sector del que partió: el entretenimiento, solo que con tecnología.
Visto desde hoy, el camino de la compañía hacia los videojuegos parece inevitable. Pero no lo fue: antes de convertirse en la referencia global que conocemos, la empresa pasó años transportando pasajeros y vendiendo arroz instantáneo, buscando un negocio que nunca llegó por esas vías.
Fuente: Xataka · Documento oficial: enlace · Esta información ha sido elaborada por la redacción de Imbest con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.