Las aulas universitarias en Estados Unidos han encendido una señal de alarma: sus estudiantes no logran completar las listas de lecturas obligatorias. Según reporta Xataka, el problema no reside solo en la falta de hábito lector, sino en una incapacidad creciente para comprender oraciones completas y textos largos. «Ya no se trata de una incapacidad para pensar de forma crítica. Es que no son capaces de leer oraciones», lamenta Jessica Hooten Wilson, profesora de la Pepperdine University, en declaraciones a Fortune.
Hace apenas una década, los profesores asignaban entre 25 y 40 páginas de lectura entre clase y clase sin mayores problemas. Hoy, esa misma exigencia desconcierta a la Generación Z, que recurre a herramientas de inteligencia artificial para obtener resúmenes rápidos en lugar de leer los textos completos. Esta estrategia, sin embargo, les priva de matices, argumentación y contexto, elementos fundamentales para el pensamiento crítico.
Del aula universitaria a los colegios: un retroceso generalizado
La crisis no se limita al entorno universitario. Los datos educativos de la Generación Alfa en EE. UU. confirman que las pruebas de nivel estatales muestran un descenso respecto a la década anterior. Según The New York Times, ya se habla de una «recesión del aprendizaje» que el investigador Nat Malkus califica como «un problema gigantesco al que no se le está prestando suficiente atención».
En respuesta, muchos centros han reducido el volumen de lecturas y cambiado los métodos de enseñanza: se lee en voz alta en clase, se trabaja en grupo y, en casos extremos, se sustituyen textos por audios y vídeos. Francia tampoco escapa: el neurocientífico Michel Desmurget recoge en Más libros y menos pantallas que el 21% de los jóvenes franceses de entre 16 y 25 años tiene dificultades para leer, y un 10% es analfabeto funcional.
En España, aunque los barómetros oficiales de lectura infantil y adolescente arrojan cifras optimistas, el profesorado sobre el terreno advierte de problemas crecientes de atención y comprensión lectora, un diagnóstico que resuena en varios países europeos.
Pantallas, aislamiento y lectura escaneada
Los jóvenes de hoy han crecido en un entorno completamente digitalizado. Como explica Ángel Barbas, profesor de Teoría de la Comunicación en la UNED, la avalancha informativa de internet ha adiestrado al cerebro para procesar todo de forma rápida: se ha perdido la lectura profunda. Ahora prima la lectura escaneada, incapaz de abordar textos complejos o abstraerse en la narración.
A ello se suma el fenómeno que describe Ariadna Vilalta en Una vida siempre en línea: una generación criada «con mil estímulos y cero pausas» y recluida en casa ante la percepción de un espacio público peligroso. El resultado: más pantallas, menos lectura, menos tiempo en la calle y menos socialización.
Esta pérdida de capacidad lectora no es solo educativa: tiene consecuencias emocionales y sociales. Los expertos constatan que los jóvenes pierden confianza en sí mismos al no sentirse capaces de afrontar textos largos. Esa inseguridad se traduce en ansiedad, en dificultad para captar matices y, en última instancia, en mayor vulnerabilidad ante la desinformación.
Cuando leer menos significa vivir más solo
Leer aporta conocimientos sobre la vida y el entorno, mejora la empatía y la capacidad de comprender las razones de los demás, según recuerda Desmurget. Al perder el hábito lector, se pierde también una vía fundamental para aprender a comportarse en sociedad y conectar con otras personas. Wilson, de la Pepperdine University, lo resume así: «La polarización, la ansiedad, la soledad, la falta de amistades, todas esas cosas ocurren cuando no tienes una sociedad que lee junta».
Paralelamente, el mundo cultural se simplifica. Los éxitos musicales han perdido complejidad lingüística desde 1973, según un estudio publicado en Scientific Reports. Los discursos políticos recurren a construcciones cada vez más informales. Incluso los libros que sí se venden son ahora más sencillos que en el pasado.
El retroceso de la lectura no es nuevo. Ya entre 1955 y 1995, el tiempo libre dedicado a leer entre jóvenes de 12 a 18 años cayó del 21% al 5% en estudios citados por Desmurget. Primero fue la televisión; ahora, las redes sociales y los smartphones.
¿Una brecha de clase en ciernes?
La lectura podría convertirse en el próximo lujo. Mientras la mitad de los estadounidenses no leyó ni un solo libro en 2025, los milmillonarios posicionan la lectura como un hábito clave entre la élite. Como advierte una columna en The New York Times, el pensamiento crítico corre el riesgo de convertirse en algo que solo puedan permitirse los más ricos.
En un mundo cada vez más polarizado, aislado y acelerado, la pérdida de capacidades lectoras y de pensamiento crítico plantea un desafío colectivo: si la próxima generación no puede leer en profundidad, ¿cómo podrá comprender, debatir y convivir?
Fuente: Xataka · Esta información ha sido elaborada por la redacción de Imbest con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.